Comprendere cosa è la memoria, conoscere come è organizzata e strutturata nei suoi diversi componenti, è fondamentale per comprendere i diversi aspetti della nostra personalità, ci consente di capire ciò che spesso ci è incomprensibile. 

Il termine memoria deriva da Mnemosine, Dea greca, madre di tutte le Muse, che rappresentava la memoria che gli Esseri dovevano usare, per affrontare le contraddizioni nella loro esistenza e per prendere quelle decisioni, mediante le quali potevano esercitare la propria volontà. 

Quando parliamo di memorie spesso usiamo termini diversi per descrivere le esperienze. Infatti usiamo il termine rammentare, che si esprime con la competenza verbale, per indicare l’intenzione di richiamare alla mente; il termine ricordare, che deriva da re-cordis (con il cuore), che ha a che fare con aspetti senso-corporei che riguardano i muscoli volontari sotto il controllo dell’Io, ecc. 

Inoltre, quando parliamo di memoria non ci riferiamo semplicemente alla funzione di ricordare, in modo consapevole la nostra storia, in quanto la memoria è una funzione molto complessa, che è direttamente influenzata dall’esperienza e definita, in termini generali, come l’insieme dei processi inconsapevoli o consapevoli, che hanno accesso alla coscienza, mediante i quali gli eventi della storia degli individui condizionano i suoi comportamenti futuri. 

Da un punto di vista biologico, la memoria svolge un ruolo fondamentale nell’evoluzione degli individui, in quanto mediante il ricordo dell’esperienze passate, è possibile nel futuro, ripetere le esperienze piacevoli ed evitare i pericoli o le situazioni che potenzialmente potrebbero essere fonte di dolore. In un certo senso, la memoria ci offre la possibilità di prevedere il futuro, in quanto ciò che è già accaduto nel passato, ha buona probabilità di ripetersi, per cui il sistema cognitivo degli individui, costruisce delle ipotesi, a volte inconsapevoli, che saranno selezionate in base alle situazioni contingenti.