Alla nascita la mente del neonato e quella della madre sono un’unica entità. Solo verso il settimo-nono mese i due mondi iniziano a differenziarsi. Questa evoluzione (o differenziazione) continua fino a quando il bambino non si percepisce separato dalla madre. È questo un periodo importante dello sviluppo, in quanto il bambino non ha ancora acquisito il concetto di permanenza degli oggetti, cioè la capacità di avere presente nella mente un oggetto fisicamente assente, per cui l’assenza della madre, per la mente del bambino, è come se fosse morta, per cui si sente abbandonato. Questo stato della mente genera angoscia nel bambino perché la mamma, per effetto della sua costante e continua presenza durante i primi mesi di vita, è l’unica sicurezza che possiede.